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    秦茹慧道：「少侠所使用的金钩真是绝妙，真是前所未见的武功。」
    凌长风微笑道：「在下既不会动刀，又不会使剑，只会这点左道旁门。不过，今晚要不是那几只金钩，在下既进不去，姑娘你也出不来，因为茅屋的四周满是毒蛇毒虫，根本无立足之地。」
    秦茹慧四下里张望了一阵，道：「凌少侠！还得劳累你再背我一程，此处并不安全。万一他们追来，就不好应付了。」
    凌长风道：「姑娘请放宽心，在下听冷山红向属下吩咐过，未经他召唤，不得擅入茅屋之内，在天亮前，他们还不会发觉……」
    语气一顿，接道：「在下不太明白，姑娘何以武功丧失的。」
    秦茹慧黯然道：「被冷山魔派地的手下以『五毒点穴手法』封点了我身上好几处大穴，因而内力尽散，武功尽失。」
    凌长风大惊失色，道：「除了冷家父子及其属下外，再无人能为姑娘解穴了呀？！
    这……」
    秦茹慧接口道：「女儿家清白为先，生命次之，未遭辱身，虽死何憾。凌少侠适时相救，全我清白，我已感激不尽了。」
    凌长风不禁对秦茹慧有了钦敬之心，道：「秦姑娘！在下立刻送你回堡吧！也许令尊……」
    秦茹慧摇摇头，道：「我不想回堡……」
    语气一顿，接道：「此处离三老峰有多远路程？」
    凌长风微一沉吟，道：「若是在下一人，全力奔驰，明日午间或许可到，如背负姑娘，可能要多走上一天半日。」
    秦茹范道：「后日晚间可到吗？」
    凌长风道：「若无阻碍，应该可以到了。」
    秦茹慧道：「那就请少侠背负我前往三老峰头上去吧！」
    凌长风讶然道：「姑娘穴道，被点情况严重，因何要去那三老峰头呢？」
    秦茹慧道：「冷老魔约家父于后日子时前往三老峰头与之见面，到时或许有机会胁迫冷老魔为我解穴……」
    语气一顿，接道：「而且令妹已登三老峰头，少侠也许能与令妹一见。」
    凌长风振声问道：「舍妹还在三老峰头吗？」
    秦茹慧明知凌菲已离三老峰头，前去寻访「子午谷」的所在。但她唯恐凌长风不愿前往，因道：「她好像是在三老峰头寻访什么，一天半日还不会离开。
    凌长风沉思一阵，点点头，道：「好吧！在下可能要加快脚程，请姑娘……」
    犹疑一阵，方道：「在行走之时，请姑娘一定要抱紧一些。
    秦茹慧轻声道：「我知道。
    言罢又攀附在凌长风背上。
    凌长风纵下苍松，两脚如飞地向高处奔去。
    秦茹慧这才发现凌长风的轻功不弱，背负一人，在峭壁巍岩之间奔行，并不是一件简单的事。
    在行走之间，秦茹慧仰看那一弯如钩的下弦月，心中暗忖：怕有三更天了。
    「潇湘书院独家连载」
    从昨夜三更，到今夜三更，柳南江已来到这条狭长的山谷中一个对时了。
    这条狭谷位于两道峭壁之间，最宽处不过二丈，狭窄处不及一尺，全长约有二里之遥，目有朝北一面有处谷口，朝南面是一道无丝毫缝隙的峭壁。
    左右两道峭壁的最高处成拱桥之势，只有一丝空隙，除了午正和子正能地进一残阳光和月光之外，其余时刻都是一片漆黑。想必这就是名之为「子午谷」的原因，从这一点上柳南江也肯定了他确已来到了「子午谷」中。可是，在他搜索了一日一夜之后，他却异常失望。
    因为他毫无发现。
    秦羽烈认为「子午谷」是丑老人的结庐之所，显然判断错了。
    峭壁间，虽有不少天然洞窟，但他每一个洞窟都进去搜索过，有的很浅很窄，有的虽然深长，却是积木齐腰，没有一个洞窟是适宜于住人的。
    这就是万人争来的「子午谷」吗？
    像这样一处毫无价值的地方，有人动问时，还值得丑老人动怒杀人吗？
    一连串的问题相继在柳南江脑海中浮现，他却无法解答任何一个问题。
    他恋恋不捨地在谷底走来走去，脚底踩着潮湿的腐叶和滑脚的青苔，他反覆地思索还有什么地方没有搜索到，似乎已经没有了。
    想了许久，才想起在狭谷南端的峭壁间有一地宽约一丈的飞瀑。水从何处来？流向何处去？这好象应该探索一番。
    一念及此，不禁精神抖擞。找到了他堆放松脂之处，拿起一把松脂，取火石打火引燃，向狭谷深处行去。
    他一边走，一边向两旁观看。也不过盏茶光景，就到了飞瀑之前。
    蓦然，「咕咕」一声，一头飞鸟向柳南江的火把扑来。
    使得脚南江微微一骇，慌忙闪身避开，同时也看清了是一头猫头鹰。
    猫头鹰一扑未中，凌空一个盘旋向那飞瀑飞了过去。
    柳南江的目光一直在留意猫头鹰的动静，只见那猫头鹰穿入飞瀑之中，却未见飞出。
    柳南江心头一动，莫非被飞瀑遮住的那片山壁之上还有什么洞窟不成。
    那是一定有的，否则，那头猫头鹰在何处筑巢栖身呢？
    柳南江有了此一发现，不禁雀跃万分，高举火把贴壁从飞瀑的侧面望去，那飞瀑与山壁之间约有尺许的空间，而目山壁上毫无水渍。
    柳南江盘算方才猫头鹰飞入之处，离地约莫十丈。一跃凌空十丈，柳南江自忖尚无此能耐，幸而壁间突出的石笋甚多。柳南江算好距离，看好了落脚之点，一吸丹田之气，倏然飞身跃起。
    当他从飞瀑与山壁间的缝隙间穿进时，发现山壁之上竟然有一个高约丈余，宽约五尺的洞窟。
    这所洞窟正好隐藏于飞瀑之后，若非那头猫头鹰筑巢在此，柳南江绝对发现不到。
    有了这一发现，柳南江连忙伸出左手在山壁上一搭，人已借一搭之势，窜入洞窟之中。
    「咕咕」一声，那头猫头鹰想必因受惊而扑出，正好扑灭了柳南江手中的松脂火把。
    柳南江只得蹲下身子重又取出火石，打火将火把引燃。
    当他再高举松脂火把站起来时，不禁吓得他倒吸了一口凉气。原来在洞窟的入口处每边各站了四名执戈武士，八只眼睛一齐盯在他身上。
    他再一细看，却又惊上加惊，原来那八名执戈武士都是死人，每人的心窝上都插着一辆短剑，连剑被钉在石壁之上，衣衫上的血渍已是灰褐之色，但是柳南江却不解这些尸首因何未曾腐化。
    洞窟从入口处前行二丈即向右转，在转弯处的石壁上刻着「子午索魂洞」五字。但是当中那个「索」字却又加上了一道「x」形改为「断」字，柳南江可以看出是用「大力金刚指」
    的指法写上去的。
    柳南江暗中寻思：如果多年前这里曾经发生过一件惨案的话，毫无疑问那个以「大力金刚指」将「索」字改为「断」字的人，必是元兇了。
    师父教他一定要到「子午谷」一地去看看，并没有对他详说个中情由。只告诉柳南江随时记取「机」「缘」二字就行了。