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    「皇上还说，天承的后位你会替我留着，一年两年又或者是十年二十年，你都会等着我回来。皇上难道也一併忘了？」贺兰若明没有回答，只看着楚熙然幽深晶亮的双眼，彷佛被吸进去一般。
    「现在臣妾回来了，皇上却不记得了？」楚熙然向前一步，靠近到贺兰若明身前，轻轻一笑道：「刚才臣妾说的一切，皇上也都在朝堂上当着所有大臣的面下过旨意，所以即使皇上现在有废后之心，也废不了，除非是臣妾不想当这个皇后了！」贺兰若明看着忽然贴近的楚熙然，原本充满戾气的双眼渐渐温和下来，而后又是一阵彷徨，正当他无措之际，楚熙然又道：「若明，难道四年一过你都忘了吗？」「熙然……」贺兰若明脱口而出两个字，刚一出神，心口又是一阵熟悉的绞痛，他不得不捂着心口退回床边坐下，大口喘着气，脸上竟是疼得抽搐不止。
    「皇上！」向阿朵第一时间扑上去抱住贺兰若明，一边拍着他的背安抚，「皇上，旧伤未好，不宜动怒，当心又復发了！」就在这一拉扯间，贺兰若明里衣的衣襟向两边松开几寸，楚熙然一眼瞥到他胸口上的疤痕，心里一愣，立刻醒悟那是在战场上，贺兰捨身救他的时候留下的，没想到那么多年过去，这疤痕竟然还如此明显。
    「小林子，快去宣御医。」
    楚熙然喉咙一涩，担心着跨步上前，不想自己才走近一步，就听贺兰若明大叫起来：「你滚，朕不想看到你！」「皇上！」见他似乎疼得更厉害了，楚熙然突然停下身，稍一思虑，又往后退了几步，果然见到贺兰若明的脸色好了一点。贺兰若明的心绞痛彷佛与自己的亲近有关，楚熙然想到此处，拿眼看了看向阿朵。
    向阿朵像是知道楚熙然正看着自己，也略一抬头回过眼来看他，「皇后，皇上身体不适，其他的事以后再说吧。」「以后？那太子还要跪到何时？」楚熙然冷着脸问。
    「准他回宫！」贺兰若明缓了过来，只一张脸还有些发白，他软软地一挥手，说：「朕要歇息了。」「那臣妾替太子谢皇上宽恕。」
    虽然还有些担心贺兰若明，但楚熙然知道在没得到雷山县传回来的消息前，他不能妄动，于是最后看了眼房里的两人，又着小林子好生伺候着，这才走出干清宫，将还跪着的太子抱在怀里，匆匆回到永和宫去。
    隔日，皇上就下了旨意，将寝宫搬至养心殿，住于养心殿的东暖阁内，并设立在西暖阁处理政务，同时下旨让向贵妃也搬入养心殿内，赐住体顺堂，但也保留坤宁宫为贵妃正殿。旨意一下，后宫又是一阵譁然，贵妃受宠毫无疑问，其余各宫嫔妃的眉头跟着这个消息蹙得更紧了。
    「主子，贵嫔、丽嫔求见。」小顺子打断了正在发呆的楚熙然。
    「有何事？」
    「只说是来给主子问安的。」
    「让她们进来吧。」楚熙然心知这两个女子一定不只是请安这么简单，但若不宣，估计她们也不会轻易罢休。
    「臣妾给皇后请安，皇后万福！」贵嫔穆云和丽嫔霍飞儿齐身问安。
    「禀皇后，如今向贵妃独宠后宫，以致皇上连日废早朝，实属祸害！皇后应该按后宫规矩治向贵妃一个妖媚惑主之罪！」说这话的是贵嫔。
    「哦？那照你意思，该怎么判？」楚熙然接过小顺子递上来的茶碗，揭开盖后只低头一闻，又重新盖上了茶盖放到一边。
    「轻则打入冷宫，重则一尺白绫！」贵嫔说这话的时候眼也没眨一下。
    楚熙然心里冷哼一声，但面上依旧挂着随和的笑容，转向丽嫔问：「丽嫔，说说你的看法。」「照臣妾所想，不如遣她出宫。一来向贵妃是皇上亲自带回宫的，来歷尚不清楚，遣出宫最为合适；二来，若赐死向贵妃的话会让皇后落人话柄，甚至招致皇上怨恨。」楚熙然不置可否地点点头，说：「你们先下去吧，本宫自有主张。」「皇后……」
    贵嫔还想说话，却听丽嫔悠悠道：「臣妾先告退了。」「那臣妾也告退了。」见丽嫔离开，贵嫔眼珠一转，也跟着离开。
    两人退出永和宫后，楚熙然又举起一边的茶碗抿了一口，问小顺子道：「你怎么看？」小顺子跟着楚熙然在后宫里头打滚了十个年头，自然也不是省油的灯，只见他嘿嘿一笑，说：「照奴才看来，贵嫔有一石二鸟之心，且做事心狠，只可惜她头脑不聪明；倒是丽嫔心思慎密，话语里有挑拨之意，需防着点才好。」「贵嫔想让我赐死向贵妃，但这样皇上必定大怒，得益的自然是她们；丽嫔一语道破贵嫔心思，看起来仁厚，话语里也向着我这个皇后，可是……遣向贵妃出宫，皇上难道就会不怨我吗？」楚熙然摇着头笑了会儿，站起身走到窗口，思绪却飘到了很远的地方，只听他长嘆一口气，道：「小顺子，你还记得当年的瑶贵人瑶夕冉吗？」「记得。」小顺子见自家主子的模样，知道他想起来那些伤心往事，「都过去那么多年，主子就别往心里去了。」「不觉得现在与当年很像吗？向阿朵是皇上亲自带回来的，独宠于后宫，与瑶贵人的情形一模一样，唯一的区别就是瑶贵人是个男的，而向阿朵却是个女人。」楚熙然沈吟片刻，又道：「一个女人的确要比我更适合主宰后宫，若她没有问题，皇上也真的移情于他，那我会心甘情愿把凤印交出来，然后离开皇宫归隐山林，继续过之前的平淡日子。相信总有一日，我会忘记的。」「主子……」
    「可是，现在的事情却没那么简单，他的一言一行与过去迥然相反，还有太子的事也让我放心不下，总觉得这里头的事越来越诡异。」楚熙然的双眉锁得更深，「他曾以天子之躯为我挡刀，差点连性命都丢了，现在，就换我为他镇守后宫，即使再难熬，也要忍到水落石出的那一天。」又过了几日，影卫那边传回来了消息。回来的影卫叫影叶，是留在雷山县查探的两个影卫中的一个，让楚熙然吃惊的是，居然是影月带着影叶一起来的。
    「影月，怎么连你也来了？」见影月站在面前，楚熙然心底的不安更重了。
    「回皇后，事关皇上安危，影月作为影卫之首责无旁贷，况且皇上失踪前嘱咐过，让影卫全部听令于皇后，此事等影叶报告后，还需主子作主。」影月推了推身身边的影叶，低沈着声音说：「你说。」「是。」同样戴着青铜面具的影叶走上前一步，将这些日子查到的事实一一说出，「湘西一带苗族的分支很多，有尚未开化、不得与汉人通婚的生苗，也有被汉化的熟苗，其中最让人无法接近且藏匿得最深的就是蛊苗。
    「据属下和影风分头查探得知，巴哈苗寨只是普通的苗寨，并不懂蛊术，寨子里的苗人和雷山县一带的汉人相处融洽，常有来往。
    「可是三年前，巴哈苗寨里的一个汉子在外惹到蛊苗的人，被下了蛊，差点一命呜唿，幸得一个路过的苗人所救，而这个异乡来的苗人就是现在的大巫师。老寨主非常看重他，而寨里人无论大病小病都会找大巫师医治，所以这个神秘来歷的大巫师地位很高。
    「属下问过许多人后才发觉，除了老寨主外，几乎无人见过大巫师的真实面目。属下和影风觉得奇怪，便四处打探，只查到这位大巫师的蛊术十分厉害，却始终查不到他的来歷。」「他会用蛊？」楚熙然听到这，心里已经瞭然，「那是他亲自下的蛊还是他教向阿朵下的？」「回主子，看皇上情形应该是中了桃花蛊，中此蛊者会对施蛊之人死心塌地，而一旦对他人动心就会被蛊毒反噬、导致心绞疼痛、犹如万蚁啃心。所以，这蛊应该是向阿朵下的。」「可是皇上对以前的事似乎也不太记得，这跟桃花蛊有关吗？」「属下也不知道，也许有关，也许是其他巫术也说不定。」「桃花蛊可有解？」
    「这……」影叶一低头，回答道：「暂时还未找到解蛊的方法，所以影风继续留在雷山县寻找。」「影月，你再多调点人去湘西，不局限于雷山县，凡有苗寨的地方都要打听。」「是！」
    「皇上是怎么会出现在巴哈山寨的可查出来了？」楚熙然继续看向影叶问。
    「只查出是向阿朵在山上看到受伤昏迷的皇上，于是回寨子找人来帮忙将皇上抬回苗寨，表面上看起来的确是向阿朵和巴哈苗寨的人救了皇上，但奇怪的是，雷山与皇上遇刺的地点有些距离，皇上是怎样独自逃到那边后又昏倒的呢？」「看来这个问题只有皇上和向阿朵才能回答我们了。」一抹肃杀之意在楚熙然眼中闪过，「派人在巴哈苗寨外监视，特别是老寨主和大巫师，一旦有异样立刻禀告。」「是！」
    影月和影叶离开后，小顺子将烛火挑暗，伺候着楚熙然睡下。
    谁知才没睡多久，就被外头的吵闹声惊醒，他一骨碌坐起身，喊来小顺子问：「外面在吵什么？」「回主子，是毓庆宫的小太监夜闯永和宫。」