第253章 暗道

    “殿下！在下是在是有难言之隐啊！”
    梅湘寒心中有一个天大的秘密，这个秘密只有他和他父亲梅松涛知道。
    外人压根不知。
    四皇子墨灏察觉到梅湘寒的异样。
    今日还真的想要打破砂锅问到底。
    从而拿捏住梅湘寒的软肋。
    “湘寒，你不愿便罢了，回去吧，王这帮不上你的忙。”
    梅湘寒依旧跪在地上。
    本届恩科跟以往大不相同。
    由礼部出一百道题，然后在所有考生进入贡院之后，由陛下亲自选题，以防止科场舞弊。
    所以以往的“泄题”是几乎不存在的。
    最稳妥的方式，就是“替考”。
    而寒门学子最近一段时间，成了香饽饽。
    如今盛京城有才华的寒门学子，几乎被各大豪门勋贵抢夺一空。
    唯独四皇子这里，还有那么一批人才。
    在所有人的印象当中，梅湘寒是最不需要“替考”的那个人。
    因为他的名声足够响亮。
    又是乡试解元。
    谁都会以为，这位梅公子才高八斗，学富五车。
    见梅湘寒优柔寡断的模样，四皇子的耐心已经耗光了。
    你不走是吧，那我走！
    “王乏了，先回屋歇息了，湘寒，你自便吧！”四皇子放下手中的书卷，伸了个懒腰之后起身。
    “殿下，留步！”
    梅湘寒上前扯着四皇子的鞋头。
    转而看向一旁的郭淳。
    意思是希望他能回避。
    可四皇子却道：“无妨，郭淳是王的贴身护卫，你有话直便是。”
    “是！”
    梅湘寒用袖子擦拭一下额头上细细密密的汗珠。
    “殿下！在下这个解元，其实是家父运作而来。”
    “什么？”
    就连一向阴险狡诈的四皇子，听了这话都不免震惊。
    不过仔细想想，连会试都能舞弊替考，乡试就更别提了。
    四皇子回想起自己跟梅湘寒同窗多年，却从未见过他在书院有什么佳作名篇。
    现在想来，最著名的还是几年前那篇《家父梅尚书》。
    其中谄媚夸耀之辞，溢于言表。
    让人作呕。
    可无奈有几位大儒盛赞，于是在京中流传甚广。
    “原来如此，这么，本次恩科你是一点把握都没有？”
    梅湘寒手抖道：
    “是！本来，在下在杏花楼找了一名柳州学子，叫做钱无忌。他答应帮在下考取会试，事成之后，答应给他五千两银子。可杏花楼替考事件泄露，三百余名学子都被杀了。钱无忌也死了。在下这段时间惶惶不可终日，只能…”
    “所以你只能在女人的肚皮上麻痹自己？”
    “是！”
    四皇子听完，翻了个白眼，真想一脚给他踢开。
    四皇子缓缓起身，望着这寒风抚吹的湖面。
    梅湘寒虽然没有真才实学。
    可毕竟他在学子中的地位摆在那里。
    而且即便再废物，也比甄怀远那种蠢货要强上许多。
    最起码，梅湘寒看上去，可不就是状元之资嘛。
    “湘寒，起来话！”
    “谢殿下！”
    交代出自己最大的秘密之后，梅湘寒如释重负，也终于敢站起来了。
    只要四皇子和太子一条心，自己的把柄即便抓在他们手中，将来也照样仕途亨通，位极人臣。
    梅湘寒虽无实才，但父亲打就告诉他，以梅家和金氏一门的底蕴，他根本无需像其它学子一般，寒窗苦读十年，最后博那万分之一的几率，最后考中进士，当个官吏。
    他是梅家的独子。
    从他出生的时候起，梅家和金氏，已经把他往后的路给铺好了。
    “你随王来吧！”
    “是！”
    梅湘寒原本以为准备跟着四皇子上船离开湖心亭。
    可四皇子并未登船。
    而是看向郭淳。
    “开门！”
    “是！”
    郭淳奋力催掌。
    将亭中的一张石桌，给缓缓转动了数圈。
    最后听见巨石轰隆作响的声音。
    一道石门从平地上开启。
    下面是一条灯火通明的暗道。
    梅湘寒张了张嘴。
    竟然还有这种地方。
    四皇子率先进入暗道，梅湘寒和郭淳紧随其后。
    三人沿着甬道往下走，这里开始变得阴暗潮湿。
    想来是已经到了湖底了。
    四周石上，还能看见渗出来的水珠。
    梅湘寒不停的调整呼吸。
    这里实在是鬼斧神工，竟然能够在湖底建造如此庞大的甬道。
    到底是先用甬道再有湖，还是先有湖，再开凿的甬道？
    这般奇思怪想一阵之后，三人已经来到一面石门之前。
    照样是郭淳上前转动一盏灯台。
    石门咿呀一声开启，里面呈现出的景象，再次让梅湘寒惊掉下巴。
    里面是如同学院一般，密密麻麻的书桌。
    而每一张书桌上，都有一名身穿青衫的学子，端坐在那里看书。
    每一名书生的身后，站着两名侍女，有的在给他们斟酒夹菜，有的在给他们研墨翻书。
    梅湘寒仔细数了一下，竟然有多大二十三名书生在这里。
    而放眼望去，竟然还有他熟悉的面孔。
    “董荃？”
    那个叫做董荃的学子，只是微微冲他拱拱手，就没再搭理他了，转而继续专心看书。
    梅湘寒咽了咽唾沫。
    董荃也是藏器书院，凤凰班的天之骄子。
    只不过他和杨成庸一样出身寒门。
    杨成庸机关算尽，凭借出色的才能，最终得到太子和四皇子的赏识。
    不过董荃，他向来是独来独往，心高气傲。
    在书院之中，从不与达官显贵之子交往。
    他这样的人，应该是一心冲刺金榜才对。
    为何会甘愿沦为替考呢？
    其余二十二名学子，梅湘寒都没见过，想来应该是其它书院的，又或者是外地的考生。
    四皇子见他目光惊异，上前解释道：
    “你一定无法理解，为何董荃会在这里。”
    “是！”
    四皇子解释道：“能来这里的，都是聪明人。我南楚科举，历届都是八成名次都被豪门勋贵占据，只有不足两成的名次，被南楚十万名学子争相抢夺。”
    梅湘寒听了这个悬殊的数据，非但没有同情那些可怜的学子，反而有种既得利益者的侥幸。
    进士名额本来就少，每一届恩科大约三百人。
    有八成被占据。
    十万举子，争夺剩余的六十个名额。
    四皇子继续道：“而即便是争夺到了这六十个名额，想要平步青云，登顶仕途巅峰？呵呵，别做梦了！大多数没有背景的进士，即便有真才实学又怎样？穷其一生，也只能当个五品官。”
    五品，是一道天堑。
    大多数寒门学子，为官数十年，也只能踩到这条线。
    顾志敬四十余岁，也才做到五品的光禄寺少卿。
    而这，还是在他老丈人，江南巡盐道宋子峰，还有徐家的财力，双双扶持之下的结果。
    顾志敬已经是整个顾氏家族最荣耀的子弟。
    在族谱当中都能单开一页的人物。
    “为官一途，基本上一眼看到头。王给他们算了一笔账。一个五品知府，年奉不过二百两银子。即便是为官三十年，也不过区区六千两个银子。”
    四皇子看向梅湘寒。
    “而王给他们的承诺是，只要考上进士，每人三万两银子。”