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    「你爹死了就是死了，埋在黄土下回不来。皇上也放了我们一条生路，还将你爹的尸骨运了回来，想来也是看在你的分上。熙然，你入宫这些年的苦并没有白费，不然娘和熙凤怕是活不过那么多年。现在，为娘的只希望你过得好。」楚母走上前扶起他，用袖子擦拭着他黏着泥土的额头，「皇上对你怎样，娘看不到，但他既然肯放你自由，就说明他是真心待你；而你对他是什么心思，娘怎会猜不到？」楚母笑了笑，原本苍老的面颊忽然生动起来，眼角虽然依旧布满皱纹，但眼里的风情犹在，不难想像她年轻时定是个美貌的女子。
    「娘，孩儿不放心您。」
    「傻孩子，我天天与青灯神明为伴，你姐姐姐夫也就住在山下，有什么不放心的？你且去吧，记得按时让人报个安好，娘也就放心了。」「娘您要自己保重。」
    「你此去也不知是福是祸，万事自己小心。夜深了，回去歇着吧。」「娘，孩儿扶您。」
    第二日清晨，楚熙然依约来到山脚下，老远就看到小林子等在那，旁边还站着一个人，竟是顺安。
    「顺安，你怎么在这？」
    「少爷，是小的去找顺安的。」小林子倒是机灵的改了口，「您回去总得有个信得过的人在身边照顾，想来想去也只有顺安。」「少爷，就让小的跟去吧，不然小的也不放心。」顺安说得急切，就怕楚熙然不让他跟着。
    「也罢，一起走吧。」楚熙然知道劝不回顺安，何况有个信得过又对宫里熟悉的人在身边的确方便，也就应承了。
    三人上了路，日夜兼程很快回到了京城，倒比楚熙然预料的顺利。可这一路的顺利反倒让他心惊，他不信能刺杀皇帝的叛党会轻易放自己回朝。
    三匹马一路飞驰到宫门处，楚熙然单手勒马，马首上仰，抬起四蹄嘶叫，飞起的尘土顿时笼罩周围。
    守在宫门两侧的两排侍卫见这架势也是一吓，立刻竖起手中的长矛喝道：「来者何人？宫门之前岂容尔等放肆！还不速速下马！」「放肆！」小林子坐在马背上冲到楚熙然前头，勾起腰间的令牌执于掌中，厉声道：「皇后娘娘回宫，还不跪首恭迎皇后！」小林子是皇上的贴身太监，更是这宫里的太监总管，又有哪个侍卫不认得他？闻言他们抬头一瞧，正对上楚熙然锐利的眼神。当今皇后乃男子之身，原是楚家少将军，带兵上过三次沙场都凯旋而归，侍卫们又怎会不知？
    「恭迎皇后娘娘回宫！」侍卫们赶紧打开两扇沈重的宫门，而后趴在地上齐齐吶喊。
    小林子首先骑马奔进宫门之内，一路高喊：「恭迎皇后娘娘回宫！」顺着他的声音，一路的宫门一扇接一扇打开，寂静的清晨在这一日，只闻得急速前进的马蹄声和那一声声响彻皇宫的「恭迎皇后回宫」！
    回到坤宁宫时，得了信报的当今太子早已站在宫门口翘首以盼。
    八岁的孩子有着一张娃娃脸，白嫩嫩的脸蛋上挂着对熠熠生辉的大眼睛，挺直秀气的鼻子下是一张微微上翘的嘴唇，乍一看像男孩样的纳兰琦，仔细一看却有贺兰若明的五分样子。
    「儿臣拜见父后！」小太子一身明黄色太子服，虽然小小年纪但姿态却稳重得体，只是一双眼里的殷殷期盼却显得有些急切。
    「琦儿？」太子的辱名还是当年楚熙然取的，他自然记得。
    「父后！」太子又叫了一声，明明想冲上去，却还是硬生生地站稳了脚跟。
    「来，让我看看，都这么高了。」
    楚熙然半蹲下身伸出双臂，太子再也忍不住，几步冲进了楚熙然怀里。
    自从纳兰琦将孩子交给楚熙然后，他便将他当亲生孩子般，看着他从一岁长到三岁，从襁褓里的娃娃到会走路、会牙牙学语。
    只是出征后，他就再也没见过他，这一别就是五年多，没想到孩子却还记得他。
    「还认得我？」楚熙然心里感慨。
    「认得，父皇说过，若有天能见到您要称您为父后，父皇还将父后的画像挂在毓庆宫，总跟儿臣讲父后上阵杀敌的故事。父皇说，父后很疼儿臣，连琦儿的辱名也是父后取的，但是，为什么父后一直不回宫呢？」孩子的话总是有口无心，戳得人心疼。
    「父后这不是回来了吗？」很快地接纳了「父后」两个字的称谓，楚熙然笑了笑，心里感谢贺兰没让太子称他为「母后」，不然如今他该何等尴尬？
    「父皇还给儿臣取名『贺兰若熙』，说是取了父皇的若字和父后的熙字，好让儿臣一直记得父后。」楚熙然闻言愣了一下，回过神后又看向被他抱在臂弯的太子，见他正低着小脑袋望着自己，一双手努力搂在自己脖颈间，虽是满眼欢欣却也小心翼翼，不敢做出一点逾越规矩的任性举动来。
    楚熙然此刻不禁心生愧疚，想着若他一直在宫里陪着这个孩子，或许能让他多保留些童稚，而不是现在这样小小年纪就为着「太子」的头衔这般隐忍懂事。
    「琦儿今年八岁了吧？」楚熙然轻轻拍了下琦儿的脑袋，又问他道：「你父皇平日待你好吗？」「好，父皇很疼琦儿。可是父皇太忙，一天见不着几次面。」贺兰若熙毕竟还是个孩子，一说到这眼眶就红了，「父后，为什么父皇还不回来？儿臣想父皇了。」「琦儿乖，你父皇有事暂时不能回宫，父后陪你一起等他回来，好不好？」楚熙然哄道。
    「嗯！」小太子眼珠子一转，抱住楚熙然说：「父后要一直一直陪着儿臣！」楚熙然刚一点头，忽然觉得，自己怎么有点上这小子当的感觉呢？
    太子住在毓庆宫，这个时刻本该在文华殿里念书，因为知道楚熙然回宫才急急赶来，现下也不能多做逗留，虽恋恋不捨，可碍着规矩，还是将一肚子话咽回肚子里。
    「父后要时常来毓庆宫陪儿臣。」
    「一定。」
    见太子走远，楚熙然忍不住感慨：「记得当年琦儿连步子都走不稳，如今都到了跟着太傅念书的年纪了。」「太子殿下从小聪慧过人，虽然偶尔调皮，但从不惹祸，皇上说他比同龄的孩子稳重许多，为人又谦和礼让，将来必能成为一代明君。」听小林子这么一说，楚熙然心里也是高兴，忽然又想到一事，踌躇了下还是问出了口：「坊间传闻这些年他都没有子嗣？」「回皇后的话，皇上只有太子一个皇子，公主倒有两位，还是您在宫里那会有的，您走后，就再无嫔妃有所出了。」「什么？」听到这个消息，楚熙然也吃了一惊，毕竟这四年来也有过一批新人入宫，后宫佳丽无数，怎会没有其他子嗣？
    「皇上的心思您还不知道吗？」小林子凑到楚熙然跟前，「您走后，皇上每隔段时间也只是象徵性的宠幸下后宫，而且每次必事先灌药，以防留下子嗣威胁到太子地位。」「他居然……」想到贺兰若明竟做到如此地步，楚熙然心里一颤，竟不知该怎么说下去了。
    「皇后，皇上这些年都惦记着您呢。」
    「我又何尝不是。」
    楚熙然一脚跨进东暖阁门槛，看着一床大婚时用过的红色鸳鸯锦倒给愣住了。
    小林子赶紧跟上补充道：「是皇上说要照当年大婚的样子布置，皇上有空的时候就会来转转，还有永和宫也还保持着当年皇后住着时的样子，如今虽说无人住，但还是天天打扫，皇后您改天可以去看看。」楚熙然闻言，不知怎的眼就红了，微微低下头闭了一下眼，復又张开，开口问：「现在是何人暂代朝政？」「回皇后，自从慕容丞相谋反被斩后，皇上已罢中书省、废丞相一职，设立内阁在六部之上，现在正是由内阁暂代朝政。」「噢？晚点把这段时间的摺子送去御书房。还有，明日让太子上朝，我会垂帘听政，今后就由我与太子太傅一起辅佐太子处理朝政。」「遵旨！」
    因为楚熙然作为天承的男皇后曾垂帘听政，与贺兰若明一起主持过朝政，因此他的归来势必意味着将由他辅佐太子处理朝政，直到贺兰若明归来，这也是小林子不远千里也要找回楚熙然的原因之一。
    只是，楚熙然一回宫，意味着后宫也将再度由他掌权，本就不太平的后宫，又将会变得怎样呢？
    「小林子，这后宫里又是谁暂掌凤印？」
    「是庄妃娘娘。」
    「庄妃？」楚熙然的记忆里并没有这个人。
    「庄妃娘娘是明治十二年进的宫，那年您已贵为皇后，不过后来您不在宫里，所以对她没留下印象。庄妃娘娘乃翰林院大学士赵启德之女，名唤赵月茹，于明治十三年生下佳敏公主，赐封为庄妃，因她为人温厚仁德，故皇上令她暂掌后宫。」「天承十二年？」遥想当年，他忽然记起了一张年轻秀丽的脸庞，「我记得那年有个叫上官燕的？」「皇后好记性，上官燕现在已是良妃，仍旧住在钟粹宫。」「如今后宫四品以上有几人？」
    「除了庄妃和良妃，四品以上还有六人。」