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    「小顺子。」
    「奴才在。」
    「传本宫口谕，明天一早，让她们都到坤宁宫来走一趟。」楚熙然抬起下巴，坚定的眼神如同他每次飞驰沙场般，不容任何人轻视。
    「遵旨！」
    小林子低着脑袋微微一笑，这些日子来紧绷的神经，终于因为楚熙然的回宫变得松动了一点。因为他知道，唯独眼前这个贵为皇后的男子才是贺兰若明全心信任的，在事情未明朗之前，一切有他在，就能让人安心下来。
    而接下来，他们所能做的就只有尽快寻找失踪已久的当朝天子了。
    回到这个锁了他十年的宫墙内，时间彷佛被静止，四年的空白如一场梦，分不清哪边真哪边假。
    直到看着彩霞满天，夕阳照在坤宁宫前的白玉石板道上，孤伶伶的朝着门外延伸，他才意识到真的是离开了四年。
    没有离开前，那人每个黄昏总会在坤宁宫门口逗留，有时踌躇后就直直进来，有时又是不发一语地转身离开。而今，这个身影却无法再出现了。
    「小顺子，我们去永和宫看看。」
    「皇后起驾永和宫。」尖利悠长的声音再度在沈静已久的坤宁宫里响起。
    楚熙然早已换上当年的皇后常服，带着小顺子和一干宫女、太监步出坤宁宫门，也没有坐轿，就这么顺着琼苑东门走到广生左门，再一左拐，过了承干宫，便到了永和门。
    站在永和门门口，他深吸一口气，紧紧望着永和宫门口悬挂的牌匾，一时竟没有勇气踏进去。
    永和宫因无人居住，宫门紧闭着，小顺子一个眼色，身后跟着的两个小太监赶紧上前，嘎吱一声推开了两扇红门。
    「主子，还进去吗？」看着楚熙然发呆，小顺子凑到跟前提醒。
    「其他人都留下，小顺子跟我进去。」
    「奴才遵旨。」
    跨过门槛，走进永和宫，一股熟悉的气息扑面而来，谁也没想到这荒废许多年的永和宫里竟是满园春色。
    永和宫为二进院，前院是正殿即永和宫，后院正殿曰同顺斋，当年楚熙然的寝宫即是在这里。
    摸着一尘不染的桌面，看着整齐地铺着与当年如出一辙的铺褥，楚熙然揪着的心又再度隐隐作痛，十年里的一切似乎还歷歷在目，在永和宫里的宠与辱深刻地让人无法遗忘。
    本以为自己已经云淡风轻，可再回到旧地，伤口又被拨开，血淋淋的让人想逃。
    「皇后主子。」同顺斋门口有人轻声唤他。
    见小林子气喘吁吁地站在门口却不敢进来，楚熙然微笑着朝他招招手，「进来吧。」「奴才刚把皇后交代的事办妥，奏摺也都送到了御书房。」「知道了。」楚熙然一点头，抬眼看着墙上挂着的宝剑，一时愣住了。
    小林子眼尖，马上道：「这是皇上命人挂上去的，说是要把这里布置得跟您住着时一模一样。其实每次您出征不在，皇上都会到这里来坐一坐看一看，有时一待就是好几个时辰，特别是这四年，皇上有时候被惹得心烦了，就爱到这里来清静一下，甚至有时候就在这就寝。」楚熙然一言不发地站在原地，眼里含着泪，可是转了一圈又憋了回去，硬是没掉下半分。
    「主子，要在永和宫用膳吗？」小顺子打岔问着，暗地里使劲拽了下小林子。
    楚熙然看着窗外渐暗的天，这才想起来已经过了晚膳的点了。
    「直接去御书房，在那用吧。」
    「皇后娘娘起驾御书房！」
    永和宫门口早已备好软轿，楚熙然在小顺子的搀扶下坐了上去，一行人打着灯笼，顺着东二长街朝御书房而去。
    第二日一早，楚熙然带着昏昏欲睡的小太子贺兰若熙上朝。
    朝堂大臣议论纷纷本在意料之中，好在楚熙然曾带兵出征过三次，可谓军功赫赫，在这些臣子面前也算是颇有威严。当下便以「皇上因延长微服私访之日，故寻他回宫辅佐太子暂代朝政」一说堵住悠悠众口，而后更以皇上亲赐的汉白玉龙凤鸡心佩为证。
    这玉佩正如当年贺兰若明所说，一旨圣谕表明拥有此玉佩者将永为天承之后，除非楚熙然自己不愿当，否则即使天子也不可罢之后位。
    有了玉佩为证，众臣即使再有疑虑，也不敢违抗圣意，楚熙然在众臣的默认中顺利归朝，开始执掌后宫、辅佐朝政。
    好在昨夜看过最近内阁批奏的摺子，楚熙然应对起朝中事务还算顺利，也好在最近并无大事，风调雨顺、边境安稳，总算是不幸中之万幸。
    将几件小事交还由内阁决定，退了朝后，太子回到文华殿念书，楚熙然坐着软轿回坤宁宫。
    刚到永祥门口，就有两个宫女赶上来禀告：「庄妃、良妃、惠妃、贵嫔、丽嫔、施婕妤、苏美人求见。」悠悠下了轿，楚熙然一手搭着小顺子的掌背，缓步朝坤宁宫内走去，走了两步才想起什么，对着跪在地上的宫女道：「让他们先在堂屋候着吧。」回到东暖阁，楚熙然换了身素雅的淡紫色皇后常服，随意绾起一头长髮，用一个玉簪子固定在脑后，对着铜镜照了片刻，终是嘆了口气：「小顺子，这样好吗？」「主子你又在胡思乱想了。」小顺子跟着楚熙然这么多年，当然明白他此刻心里的想法，于是从首饰盒里挑出个鎏金凤凰金步摇，插在玉簪子上方，才又道：「在小顺子心里，没人能比得过主子！皇上也一定是这么想的！」「噗，说得我跟怨妇一般。」楚熙然笑着摇头，「我只是觉得，我这么一个三十岁的男人却要在后宫里做众女人、男妃之首，不觉得很奇怪吗？他们明明一个比一个年轻美貌、温柔纤细，等看到我时，一定会很不甘心。」「谁让皇上心里只有主子呢！」小顺子不知何时也学来了小林子的招数。
    「他啊……」说到贺兰若明，楚熙然忽然无言，隐隐的担心在心里挥之不去，「等他回来，我当真要问他一问。」看着铜镜里自己的脸，明明是个男子的模样，却在一身皇后装扮中失了英气，平添了几分熟悉的阴柔，本就清秀的五官也顿时柔和下来，恍惚间竟有些雌雄莫辨。
    还是着男子服饰的时候自在啊，楚熙然这么想着，自嘲着轻笑一声。
    「小顺子，咱们走吧，他们等得也够久了。」
    七位四品以上的妃嫔足足等了一个时辰，天承男皇后楚熙然才姗姗来迟。
    坐在堂首，看着齐齐站在眼前的七位丽人，楚熙然想到当年自己刚进宫时，也是这般站在淑妃的长春宫里，暗自看着一室笑里藏刀的妃嫔。而今，坐在堂首的人换成了自己，笑里藏刀的人也是自己。
    「参见皇后，愿皇后娘娘千岁千岁千千岁。」
    「让各位久等了，看座。」楚熙然手捧茶碗轻轻一掂碗盖，而后小啜一口，放回到桌面，「本宫此次回宫实乃仓促，但既是受皇上所託，自会尽到一宫之后的本分。你们里面，有本宫见过的，也有没见过的，所以这话先搁在前头，本宫没有庄妃的好性子，若有不守后宫规矩之举，必严惩不贷，望各位好自为之。」话音落，一室沈默，楚熙然的眼神挨着底下的座一一扫过，又道：「你们若有疑虑，也可向本宫询问。可有？」底下似有些松动，却依旧没人敢开口。
    「都抬起头来！」
    七人一一抬头，楚熙然的目光从庄妃脸上一直移到苏美人的脸上，最后又定格在了良妃上官燕的身上，见他欲言又止，楚熙然一抬眉，道：「良妃，你可是有想问的？」「回皇后，臣妾想知道皇上何日回宫。」
    「皇上说过归期未定，本宫也不知道。你有急事？」「没有。」上官燕有些失落地低下头，曾经十七岁的脸蛋早在这些年里一点点蜕变得成熟，已然是个二十二岁的年轻男子的脸庞，但因保养得好，皮肤仍旧白皙娇嫩，站在一堆娇媚的女人当中也不显得突兀，「只是皇上应承过会在臣妾生辰前回来的。」上官燕嘟起嘴，显得有些不乐。楚熙然眼光一掠，将其他人的表情看在眼里，心里颇为失笑，真不知这个说话直慡的上官燕是怎么在后宫里生存了这么多年的，也许是运气，又或许是贺兰若明保护得好。
    「皇上哄你的话，你也当真？」插话的是贵嫔穆云，明治十五年入的宫，才短短两年时间便已坐上从二品的贵嫔一位，更因她自恃是奉国大将军穆硕的孙女，在后宫依然不改其骄扬跋扈的性格。
    对于穆云的没大没小，楚熙然也不生气，只看着上官燕有些生气地瞪起了眼，心里一动，问道：「贵嫔的意思是，皇上是有言无信之人？」「臣妾可没这么说，皇后别冤枉臣妾。」穆云杏眼一瞟，眼光又落在丽嫔身上，「只不过臣妾听说，皇上答应过丽嫔要封她为妃的，就不知道还算不算数了。」「要你多管闲事！」丽嫔霍飞儿的面色顿时拉了下来，回道：「有本事你也让皇上封你为妃啊！不知道是谁装落水耍手段，才得到皇上临幸！」「霍飞儿，你别忘了你现在还没被封妃呢！」